Comment rejoindre les cascades de Hilo depuis Kona : toutes les options comparées

, voici comment les options se comparent.

Mon propre choix pour la plupart des visiteurs séjournant à Kona avec une voiture de location est la Saddle Road. C'est l'option la plus rapide et la moins chère, et elle vous laisse contrôler la durée de chaque arrêt. Si vous préférez ne pas conduire du tout, votre seule option réaliste est de vous rendre d'abord à Hilo, que ce soit par une nuit d'hébergement ou simplement en acceptant la traversée comme partie intégrante de votre journée, car aucune de ces excursions ne vient chercher les participants jusqu'à Kona.

La route principale de Kona à Hilo est la Daniel K. Inouye Highway, encore connue localement sous le nom de Saddle Road, route 200. C'est une autoroute moderne et fluide à deux voies qui s'étend sur environ 52 miles entre le Mauna Kea et le Mauna Loa, culminant à environ 6 500 pieds à son point le plus haut avant de redescendre vers Hilo. Comptez 1,5 à 2 heures pour la conduite elle-même, davantage si vous vous arrêtez aux aires d'accueil en chemin.

L'état de la route n'est pas le problème ici : le vrai souci est que de longues portions n'ont ni station-service, ni réseau cellulaire, ni aucun service de quelque sorte, alors faites le plein à Kona avant de partir et ne comptez pas sur un signal pour vérifier votre itinéraire en cours de route. La météo change aussi vite en altitude : un ciel dégagé à Kona peut laisser place au brouillard ou à la pluie au moment où vous atteignez le sommet, consultez donc les prévisions le matin de votre départ.

Une route nord alternative passe par Waimea et la Highway 19 le long de la côte de Hāmākua, environ 2 à 2,5 heures, plus longue que la Saddle Road mais plus pittoresque, et elle passe justement directement par Honomū, la petite ville où vous devriez de toute façon tourner pour les ʻAkaka Falls. Si ʻAkaka figure sur votre liste pour la journée, cette route vous permet de l'intégrer sans détour supplémentaire. Dans tous les cas, une fois à Hilo, le dernier tronçon est court : suivez Waiānuenue Avenue tout droit jusqu'au parking des Rainbow Falls, à environ 5 minutes du centre-ville.

Une note de timing à anticiper : si vous voulez voir l'arc-en-ciel dans la brume des Rainbow Falls entre 9h et 10h, vous devez quitter Kona vers 7h au plus tard, plus tôt si vous empruntez la plus longue route de Hāmākua.

Quelques gestes à prévoir avant de quitter Kona.

• Un plein d'essence, car il n'y a pas de station sur de longues portions de la Saddle Road
• Téléchargez une carte hors ligne ou l'itinéraire, le réseau cellulaire disparaît près du sommet
• Consultez les prévisions du matin pour Kona et Hilo, la météo diffère fortement d'un côté à l'autre de l'île
• Emportez de l'eau et des collations, il n'y a aucun service le long de la route
• Notez l'heure du lever du soleil si vous visez la fenêtre de l'arc-en-ciel aux Rainbow Falls

Je vais être franche avec vous : le bus county Hele-On fait bien la liaison entre Kona et Hilo, mais ce n'est pas un moyen réaliste d'atteindre les cascades. Les trajets sont limités, l'horaire ajoute des heures à ce qu'une voiture couvre en 1,5 à 2, et le bus ne s'arrête ni aux Rainbow Falls, ni aux Boiling Pots, ni aux ʻAkaka Falls, seulement aux centres-villes en chemin. Le VTC a lui aussi ses limites : la couverture est mince dès que l'on quitte les axes principaux, et le problème du trajet retour aux ʻAkaka Falls en particulier est bien réel, les chauffeurs attendent rarement à un belvédère d'un parc d'État situé à 25 minutes de la ville, et vous risquez de ne trouver aucune voiture disponible au moment de repartir.

Si vous ne voulez pas conduire vous-même, une excursion basée à Hilo avec ramassage règle bien mieux ce problème que les transports publics ou les VTC.

Les Rainbow Falls disposent d'un petit parking qui se remplit dès le milieu de la matinée, surtout à l'arrivée des bus de croisière, avec un stationnement à 10 $ par véhicule réglable par carte ou par code QR à la borne. Les ʻAkaka Falls facturent le même tarif de 10 $, par carte uniquement, sans espèces. Sur les deux parkings, emportez vos objets de valeur plutôt que de les laisser dans la voiture, des cambriolages surviennent sur les aires de stationnement des départs de sentiers et des belvédères de cette île.

Si vous retournez à Kona le même jour, prévoyez de quitter Hilo avant la tombée de la nuit. La Saddle Road n'a aucun éclairage autoroutier, et le brouillard et la pluie sont plus fréquents après la tombée de la nuit en altitude que le jour, donc un retour qui commence à 16h est une expérience très différente d'un retour à 19h.

Si parcourir la Saddle Road deux fois dans la même journée ne vous tente pas, le compromis honnête est le suivant : toutes les excursions aux cascades de ce site sont basées à Hilo, avec ramassage à un hôtel de Hilo, au port de croisière de Hilo, ou parfois à l'aéroport, pas à Kona. Cela signifie que la version sans tracas de ce voyage nécessite quand même de vous rendre à Hilo, soit en y passant une ou deux nuits, soit en arrivant sur un navire qui accoste au port de Hilo. L'excursion d'une journée au parc national des volcans et aux Rainbow Falls propose un ramassage aux hôtels, à l'aéroport et au port de croisière, et dure 6 à 7 heures en couvrant à la fois les cascades et le parc national.

Si vous arrivez précisément à Hilo en bateau de croisière, l'excursion à terre à Hilo est conçue autour d'un ramassage au port et d'une fenêtre de 5,5 heures avant votre retour à bord, entrée du parc incluse. Parcourez l'ensemble des excursions aux cascades avec ramassage à Hilo si vous prévoyez de séjourner à Hilo plutôt qu'à Kona pour cette partie de votre voyage.

Tout le monde sur Big Island ne part pas de la ville de Kona elle-même, voici donc comment le temps de trajet évolue depuis quelques bases courantes.

Depuis un hôtel à Hilo

Si vous séjournez à Hilo plutôt qu'à Kona, les Rainbow Falls sont à 5 minutes, les ʻAkaka Falls à environ 25 minutes, et la plupart des excursions viennent vous chercher directement dans le hall de votre hôtel.

Depuis le port de croisière de Hilo

Les navires accostent à quelques minutes du centre-ville de Hilo, et les excursions conçues pour les passagers de croisière viennent chercher directement au port, avec un timing calculé pour vous ramener à bord bien avant l'embarquement final.

Depuis les stations de Kohala ou Waikoloa

Ces stations se trouvent au nord de Kona proprement dite, ce qui ajoute environ 30 à 45 minutes au temps de trajet Kona-Hilo indiqué ci-dessus, prévoyez donc plutôt 2 à 2,5 heures depuis ce côté de l'île.

Le risque de brouillard et de pluie sur la Saddle Road est plus élevé en saison humide, approximativement de novembre à avril, lorsque les averses d'altitude sur le Mauna Kea et le Mauna Loa sont plus fréquentes et peuvent réduire la visibilité au sommet sans grand préavis. L'hiver apporte aussi les tempêtes kona, des systèmes qui peuvent apporter plusieurs jours de pluie sur toute l'île plutôt que les averses passagères typiques du reste de l'année. Rien de tout cela n'empêche une traversée en hiver, cela signifie simplement que consulter les prévisions le matin compte davantage qu'au cours des mois d'été plus secs.

Pour savoir comment la saison affecte les cascades elles-mêmes plutôt que la conduite, consultez les meilleurs mois et la lumière du matin pour les cascades de Hilo.

Les Rainbow Falls se visitent en voiture et sans marches depuis le parking principal jusqu'à la rambarde du belvédère, c'est l'arrêt le plus facile de cette liste pour les personnes à mobilité réduite. La boucle des ʻAkaka Falls, en revanche, comporte quelques marches de pierre irrégulières et une montée régulière sur le trajet retour, c'est donc une vraie marche plutôt qu'une promenade. Aucun des deux arrêts ne nécessite de randonnée pour atteindre la vue principale, mais ʻAkaka demande plus d'effort que les Rainbow Falls.

Si vous avez une voiture de location et que la route ne vous fait pas peur, la Saddle Road est le bon choix : c'est plus rapide et moins cher que toute autre option, et toute la journée suit votre propre horaire. Si vous préférez déléguer la logistique, acceptez que le compromis soit de vous rendre d'abord à Hilo, puis laissez une excursion basée à Hilo prendre le relais. Dans tous les cas, les cascades valent la traversée, et savoir quelle option convient à votre voyage avant d'atterrir à Kona vous évite de devoir improviser au comptoir de location.