Meilleure période pour visiter les cascades de Hilo : guide mois par mois

Lisez d'abord la colonne Verdict si vous manquez de temps, puis utilisez les deux tableaux ci-dessous pour les détails derrière chaque conclusion.

Novembre se distingue comme le mois le plus pluvieux et aux cascades les plus pleines, avec mars juste derrière grâce aux mêmes pluies qui attirent les foules de la semaine de Merrie Monarch. Juin est l'exception côté sec, le seul mois où je dis aux visiteurs de s'attendre à une Rainbow Falls plus maigre après une période sèche.

Il s'agit des maximales, minimales et totaux de pluie typiques du centre-ville de Hilo, pas de garanties pour un jour donné. La météo réelle de vos dates peut être plus chaude, plus fraîche, plus humide ou plus sèche que le schéma ci-dessous.

Août et septembre sont les mois les plus chauds, janvier et février les plus frais, tandis que novembre est le mois le plus pluvieux avec une nette avance. Le centre-ville de Hilo reçoit en moyenne environ 142 pouces de pluie par an, l'un des totaux les plus élevés de toutes les villes des États-Unis, même si la pluie tombe souvent sous forme d'averses nocturnes ou passagères plutôt que de journées complètement gâchées. Les chiffres ci-dessus proviennent de l'Atlas des précipitations de l'Université d'Hawaiʻi, et comme les moyennes cachent de fortes variations d'un jour à l'autre, il vaut la peine de consulter les prévisions du National Weather Service à l'approche de vos dates.

L'hiver, c'est quand Hilo mérite sa réputation pluvieuse, et aussi quand les cascades sont les plus belles. Le seul mois de novembre enregistre en moyenne près de 17 pouces de pluie, et les tempêtes kona entre fin novembre et janvier peuvent apporter un déluge de plusieurs jours. Le bon côté : la rivière Wailuku coule à son niveau le plus haut de l'année, Rainbow Falls conserve un vrai volume même en milieu d'après-midi, et ʻAkaka Falls tonne au lieu de couler doucement.

Les maximales diurnes avoisinent 78°F, assez fraîches pour que ce que vous emportez compte plus qu'en toute autre saison. Pour une journée complète associant cascades, volcan et plage de sable noir, l'excursion d'une journée au parc national des volcans et à Rainbow Falls se déroule sans problème pendant la saison humide.

• Maximales typiques proches de 78°F, avec les pluies les plus fortes de l'année
• Débit des cascades au pic annuel ou proche
• Affluence modérée, qui diminue après les fêtes
• Une veste imperméable se révèle plus utile qu'en tout autre mois

Mars est le deuxième mois le plus pluvieux du tableau, avec en moyenne environ 15 pouces de pluie, si bien que les cascades conservent un volume important jusqu'au début du printemps. La seule date à anticiper est la semaine de Merrie Monarch, la semaine après Pâques, quand les halau de hula de tout l'archipel convergent vers Hilo pour le festival. Les hôtels affichent complet et les créneaux d'excursion partent vite, alors réservez tôt si vos dates tombent cette semaine-là.

En avril et mai, les pluies diminuent, mais le sol et les rivières gardent encore le débit de la saison humide, c'est pourquoi je recommande cette période à la plupart des visiteurs d'une première visite : cascades puissantes, affluence bien en dessous du pic estival. L'excursion à Hilo volcano, cascades et plage couvre Kawainui Falls et Rainbow Falls le même jour que le Kīlauea, un bon choix pour cette période.

• Mars enregistre en moyenne environ 15 pouces de pluie, deuxième mois le plus pluvieux de l'année
• La semaine de Merrie Monarch (celle après Pâques) remplit les hôtels de Hilo, réservez tôt
• Avril et mai conservent un fort débit tandis que les pluies commencent à diminuer
• L'affluence reste en dessous du pic estival pendant presque tout le printemps

Juin est le mois le plus sec au propre pluviomètre de l'île, avec en moyenne environ 8,5 pouces, et c'est le seul mois où je vous dirai honnêtement d'attendre une Rainbow Falls plus maigre si les semaines précédant votre visite ont été sèches. Le compromis est réel : les boucles pavées d'ʻAkaka Falls restent plus sèches et moins glissantes, et la visite est plus simple avec des enfants. Les pluies reprennent un peu en juillet et août avec les averses des alizés de la saison, aidant le débit à remonter sans atteindre le volume hivernal.

Les foules des vacances scolaires atteignent leur maximum de l'année durant cette période. C'est aussi la saison de baignade : les bassins des cascades restent constamment entre 65 et 70°F quel que soit le mois, ce sont donc les sentiers plus secs qui font de l'été le bon choix, pas l'eau. Pour la seule baignade légale dans une cascade de cette liste, la randonnée et baignade à la cascade avec un guide hawaïen natif se déroule sur des sentiers privés et inclut nourriture et boissons.

• Juin enregistre les pluies les plus faibles de l'année, environ 8,5 pouces
• Attendez-vous à une Rainbow Falls plus maigre après toute période sèche prolongée
• Les averses des alizés de juillet et août aident le débit à remonter un peu
• Les sentiers sont les plus secs et les moins glissants de l'année

Septembre et octobre sont la période que je recommande aux voyageurs attentifs à leur budget. Les maximales diurnes avoisinent le début des années 80 en Fahrenheit, les précipitations se situent au milieu de la plage annuelle avec environ 11 pouces par mois, et la foule des vacances scolaires estivales est repartie avant que les pluies de novembre n'apportent la prochaine vague de visiteurs de la saison humide. Le débit est correct sans être spectaculaire, plus proche de ce qu'offre avril que de novembre.

Les billets d'avion et les tarifs d'hôtel en cette entre-saison sont souvent moins chers qu'en été ou pendant les fêtes de décembre, même si les prix des excursions varient à peine selon la saison. Un format demi-journée fonctionne bien ici puisque les averses de l'après-midi pèsent moins qu'en hiver. L'excursion demi-journée volcans et cascades sur Big Island propose des départs matinaux qui associent Rainbow Falls, le tunnel de lave et une plage de sable noir avant le déjeuner.

• Maximales vers le début des années 80 en Fahrenheit, parmi les plus chaudes de l'année
• Précipitations au milieu de la plage annuelle, environ 11 pouces par mois
• Affluence au plus bas de l'année hors semaines réellement creuses
• Billets d'avion et tarifs d'hôtel souvent moins chers qu'en été ou pendant les fêtes

La plupart des visiteurs supposent que la pluie gâche une journée cascades. À Hilo, c'est l'inverse. Rainbow Falls et ʻAkaka Falls ne sont pas alimentées par la pluie qui tombe sur le touriste qui les regarde, mais par celle qui tombe plusieurs jours auparavant, en hauteur sur les flancs du Mauna Kea, et qui redescend à travers le bassin versant de la rivière Wailuku.

C'est pourquoi la rivière peut rugir sous un ciel bleu limpide de Hilo le matin après une tempête nocturne en altitude, et pourquoi une suite de jours secs et ensoleillés en ville peut laisser la même cascade couler sensiblement moins fort, même avec le soleil. Si vous consultez les prévisions avant de fixer une date, une nuit pluvieuse est le bon présage, pas le mauvais.

L'heure compte autant que la saison, peut-être davantage. La brume sous Rainbow Falls capte le soleil matinal sous le bon angle pour un arc-en-ciel, à peu près entre 9h00 et 10h00, ce qui précède aussi la vague des bus de croisière du milieu de matinée au point de vue. Il vaut la peine d'arriver à ʻAkaka Falls avant 11h00 pour la même raison : moins de monde sur la boucle d'un demi-mile et une lumière plus douce sous la canopée.

Les averses sont plus fréquentes l'après-midi que le matin la plupart de l'année, donc partir tôt augmente aussi vos chances d'une marche au sec. Les excursions à départ matinal, comme l'excursion demi-journée volcans et cascades sur Big Island, sont conçues autour de cette fenêtre plutôt que de la combattre.

La semaine de Merrie Monarch, celle qui suit Pâques, est la seule date du calendrier qui change vraiment la donne. Les chambres d'hôtel affichent complet dans tout Hilo et les opérateurs d'excursions sont réservés bien à l'avance, alors réservez plus tôt que d'habitude si vos dates tombent cette semaine-là. Les matins de croisière apportent leur propre pic d'affluence à Rainbow Falls chaque fois qu'un navire est au port, quelle que soit la saison.

Les vacances scolaires d'été amènent une affluence modérée répartie de juin à août. Les prix des excursions varient moins selon la saison que selon l'avance à laquelle vous réservez ; la plus grande variation saisonnière concerne les billets d'avion et les tarifs d'hôtel, qui ont tendance à baisser lors des entre-saisons d'avril-mai et de septembre-octobre. Pour le coût réel des cascades et des excursions selon la saison, consultez combien coûte la visite des cascades de Hilo.

La plupart des pluies à Hilo arrivent sous forme d'averse passagère, pas d'un déluge de toute la journée, si bien qu'une prévision humide est rarement une raison d'annuler. Les excursions guidées ici sont conçues pour ce climat : l'excursion tyrolienne près d'ʻAkaka Falls fonctionne par tous les temps, car une excursion à Hilo qui s'arrêtait à chaque averse ne partirait jamais. Des fenêtres d'annulation gratuite de 24 heures sont la norme pour toutes les excursions de cette liste, donc si la prévision vous inquiète vraiment, vous pouvez généralement réserver à nouveau sans perdre d'argent.

Et s'il pleut la veille de votre excursion, c'est cette pluie qui remplit les cascades que vous allez voir, un bon signe, pas un mauvais.

S'il fallait classer la meilleure matinée de l'année pour se tenir à Rainbow Falls, voici comment je m'y prendrais :

• 1. Mars, pour un débit proche du pic avant l'arrivée complète des foules du festival
• 2. Novembre, pour les cascades les plus pleines de l'année, si vous acceptez d'emporter une veste imperméable
• 3. Avril, pour un fort débit hérité avec une affluence nettement plus légère
• 4. Février, pour un juste milieu fiable entre débit, météo et tranquillité

Il n'y a pas de mois à vraiment éviter, mais si je vous parle en toute franchise, de fin novembre à décembre est la période la plus difficile, quand les tempêtes kona sont les plus susceptibles d'apporter des pluies de plusieurs jours plutôt que les averses passagères typiques du reste de l'année. Pour un chasseur de cascades ou un photographe, c'est malgré tout un bon compromis, sans doute le meilleur débit de l'année. Pour quiconque combine les cascades avec des journées à la plage, des randonnées ailleurs sur l'île ou un mariage en plein air, un déluge de plusieurs jours compromet ces plans d'une manière qui ne touchera pas celui dont tout l'itinéraire repose sur les cascades elles-mêmes.

De novembre à avril, c'est la meilleure période pour visiter les cascades de Hilo, lorsque les pluies régulières sur le Mauna Kea maintiennent la rivière Wailuku et chaque cascade qu'elle alimente à pleine puissance, et qu'une arrivée matinale vous place dans la fenêtre de l'arc-en-ciel dans la brume. De juin à août, c'est l'alternative honnête, échangeant un peu de cette puissance contre des sentiers plus secs et une logistique plus simple avec des enfants. Aucun mois de l'année n'empêche une bonne journée cascades ici, il n'y a que des compromis entre débit, affluence et quantité d'équipement de pluie à porter.

Quelle que soit la période que vous choisissez, il vaut la peine d'organiser votre journée autour des heures matinales, et de parcourir toute la gamme des excursions aux cascades de Hilo à Hawaii avant de fixer une date.

Curieux de savoir quelles cascades vous verrez réellement et quelle est leur hauteur ? Notre tour d'horizon des cascades à voir à Hilo couvre les huit.

Je me suis rendue à Rainbow Falls aussi bien sous les déluges de janvier que pendant les périodes sèches de juin, et la vérité honnête, c'est que la pluie que vous redoutez est généralement la raison pour laquelle les cascades ressemblent à ce qu'elles sont sur les photos qui vous ont amené ici en premier lieu.