Quelles cascades verrez-vous à Hilo ? Le point de vue d'une locale

Voici les huit cascades à connaître, avec leurs hauteurs et une appréciation honnête de la fiabilité du débit de chacune. La fiabilité dépend de la taille du bassin versant qui l'alimente et de la date des dernières pluies.

Si vous ne retenez qu'une chose de ce tableau : ʻAkaka est la valeur sûre par tous les temps, Rainbow Falls est l'icône qui varie avec la pluie, et les cascades de la rivière Wailuku près de la ville sont au sommet de leur bruyante effervescence le matin après une averse.

Chutes ʻAkaka (135 mètres)

La plus haute et la plus fiable de cette liste, une chute libre unique plongeant de 135 mètres dans une gorge creusée par un torrent. Vous y accédez par une boucle pavée de 0,6 km dans le ʻAkaka Falls State Park, à environ 24 km au nord de Hilo en passant par Honomū. Son bassin versant est assez vaste pour qu'elle coule à plein régime même en période sèche, c'est pourquoi elle ne déçoit presque jamais.

Notre guide complet pour visiter en toute autonomie détaille les frais et la boucle.

Rainbow Falls (Waiānuenue, 24 mètres)

L'icône de Hilo, une chute de 24 mètres se déversant au-dessus d'une grotte de lave qui, selon la tradition hawaïenne, abrite Hina, la déesse de la lune. Son nom, Waiānuenue, signifie arc-en-ciel vu dans l'eau, et par un matin ensoleillé vers 9 à 10 heures, le soleil dessine un arc-en-ciel dans la brume. C'est un point de vue accessible en voiture, à trois kilomètres du centre-ville.

Le débit est puissant la plupart des jours, mais nettement plus faible après une période sèche. Notre guide des meilleurs spots photo détaille les horaires de l'arc-en-ciel.

Chutes Peʻepeʻe (15 à 18 mètres)

Une large chute de 15 à 18 mètres en amont sur la rivière Wailuku, alimentant les Boiling Pots juste en contrebas. Après la pluie, elle est puissante et pleine ; en sécheresse, elle se réduit à un maigre filet. Vous l'observez depuis le même point de vue grillagé que les Boiling Pots.

Boiling Pots

Non pas une chute unique, mais un escalier de bassins de basalte où la rivière Wailuku bouillonne et tourbillonne, semblant bouillir après de fortes pluies. Par semaine sèche, les bassins peuvent paraître presque plats. L'excursion d'une journée avec déjeuner et d'autres visites à Hilo incluent les points de vue sur la rivière Wailuku.

La baignade y est interdite, et pour de bonnes raisons, comme l'explique notre guide de sécurité.

Chutes Waiʻale

Une cascade en gradins plus haut sur la rivière Wailuku, accessible par des sentiers privés alawai avec un guide hawaïen autochtone. Elle rugit après la pluie et constitue l'un des deux seuls endroits où vous pouvez légalement vous baigner près de Hilo. La randonnée guidée avec baignade est le seul moyen d'y accéder.

Chutes Kulaniapia (37 mètres)

Une chute privée de 37 mètres sur le ruisseau Waiau, à environ 15 minutes de la ville, sur le domaine d'une auberge qui vend des pass à la journée. C'est l'autre baignade légale près de Hilo, avec un profond bassin à sa base. Le débit est puissant la plupart des jours grâce à un ruisseau d'altitude constant.

Chutes KoleKole (76 mètres)

Une chute de 76 mètres sur la côte de Hāmākua que vous voyez depuis les airs, en la survolant sur une tyrolienne de 400 mètres. C'est une vue réservée aux excursions plutôt qu'un point de vue accessible à pied. La tyrolienne au-dessus des chutes KoleKole est le seul moyen d'obtenir ce point de vue.

Chutes Umauma et chutes Kahuna

Umauma est une cascade à trois niveaux d'environ 90 mètres sur la côte de Hāmākua, sur une propriété privée accessible via la tyrolienne et le pass à la journée. Kahuna Falls, d'environ 30 mètres, se trouve de l'autre côté de la gorge face à ʻAkaka et est visible depuis la même boucle, mais c'est souvent un mince filet d'eau facile à manquer ; considérez-la donc comme un bonus plutôt qu'un temps fort.

Regrouper les cascades selon la façon d'y accéder simplifie la planification. Rainbow Falls et les Boiling Pots sont des points de vue gratuits accessibles en voiture, à quelques minutes du centre-ville, et la plupart des excursions guidées d'une journée s'arrêtent à Rainbow Falls. ʻAkaka est une boucle pavée à 24 km au nord, avec ses propres frais d'entrée au parc. Waiʻale et Kulaniapia sont le duo où l'on peut se baigner, l'une guidée, l'autre via un pass privé à la journée.

KoleKole et Umauma sont des cascades de la côte de Hāmākua accessibles via le domaine de tyrolienne.

Si vous préférez laisser quelqu'un d'autre conduire, l'excursion demi-journée volcan et cascades associe Rainbow Falls au volcan, et vous pouvez comparer toutes les visites guidées des cascades de Hilo pour choisir celle qui correspond aux cascades que vous voulez le plus voir.

Le facteur le plus déterminant est la pluie. Comme chaque cascade est alimentée par le bassin versant du Mauna Kea, elles sont au plus plein le matin après une nuit pluvieuse, et Hilo n'en manque pas. L'arc-en-ciel de Rainbow Falls a besoin du soleil du matin autant que de l'eau : une heure claire tôt après une pluie nocturne est donc idéale.

Pour une vision complète mois par mois, consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter les cascades de Hilo.

Quelques mises au point honnêtes sur les attentes. Hilo n'est pas une route du style Road to Hana bordée de cascades au bord de la route ; il s'agit de cascades nommées distinctes, séparées de quelques minutes, chacune avec son propre point de vue ou sentier. Vous ne pouvez pas vous baigner aux plus célèbres, Rainbow Falls et les Boiling Pots, où la baignade est interdite et réellement dangereuse ; les baignades se font donc lors de la randonnée guidée vers Waiʻale ou avec le pass à la journée de Kulaniapia.

Et Kahuna Falls, bien qu'elle partage la boucle d'ʻAkaka, est fréquemment un maigre filet : ne bâtissez pas votre visite autour d'elle.

Les photos peuvent induire en erreur dans les deux sens. ʻAkaka paraît réellement haute en personne, car vous la contemplez par-delà une profonde gorge sous la forme d'un unique ruban ininterrompu de 135 mètres, et la plupart des visiteurs la trouvent plus impressionnante que prévu. Rainbow Falls est plus large que haute, donc elle semble vaste et puissante après la pluie mais peut paraître modeste en semaine sèche, le contraire de l'allure toujours pleine des cartes postales. Les Boiling Pots ne sont presque jamais à la hauteur de leur nom spectaculaire, sauf si de fortes pluies font bouillonner la rivière : planifiez donc cet arrêt après une période pluvieuse.

La lumière couverte, fréquente à Hilo, est en réalité favorable aux cascades : elle adoucit l'eau et préserve les détails que le soleil brûlant de midi fait disparaître. La seule chose que vous ne pouvez pas forcer est l'arc-en-ciel de Rainbow Falls, qui nécessite à la fois de la brume et un soleil bas du matin au même moment. Considérez-le comme une chance supplémentaire plutôt que comme la raison de votre déplacement.

Les parcs d'État qui abritent ces cascades sont gérés par la Division of State Parks d'Hawaï, et quelques habitudes simples permettent de les préserver en sécurité et intactes. Restez derrière les rambardes à chaque point de vue et n'entrez jamais dans la rivière, en particulier à Rainbow Falls et aux Boiling Pots. Laissez les plantes et les rochers en place, et remportez tout ce que vous apportez.

Le basalte humide est glissant, faites donc attention où vous marchez près des bords.

Quelques leçons tirées d'années d'observation de ces cascades. Allez-y le matin après une nuit pluvieuse, quand chaque cascade est à pleine puissance et que les Boiling Pots bouillent réellement. Rejoignez Rainbow Falls entre 9 et 10 heures du matin pour maximiser vos chances d'apercevoir un arc-en-ciel et pour devancer les autocars de croisière.

Et regroupez les cascades du centre-ville en une boucle, Rainbow Falls puis les Boiling Pots, puisqu'elles se trouvent à quelques minutes l'une de l'autre sur la même rivière, avant de rouler vers le nord pour ʻAkaka.

Les cascades les plus faciles avec de jeunes enfants

Rainbow Falls est la plus simple avec des enfants : une courte promenade pavée depuis le parking jusqu'à un point de vue grillagé, avec l'arc-en-ciel en bonus à leur montrer. La boucle d'ʻAkaka de 0,6 km est peu pratique pour une poussette mais gérable en porte-bébé, et la chute de 135 mètres retient généralement l'attention des enfants. Pour le programme familial complet, consultez notre guide sur les cascades de Hilo avec des enfants.

Commencez par le duo fiable, ʻAkaka pour sa chute vertigineuse de 135 mètres et Rainbow Falls pour son statut d'icône et son arc-en-ciel, puis laissez la météo décider du reste. Allez-y le matin après la pluie et les cascades de la rivière Wailuku rugiront ; dans tous les cas, les cascades sont à quelques minutes l'une de l'autre et faciles à regrouper en une seule matinée à Hilo.