Cómo llegar a las cascadas de Hilo desde Kona: todas las opciones comparadas

, así se comparan las opciones.

Mi elección personal para la mayoría de los visitantes con base en Kona y coche de alquiler es el trayecto por la Saddle Road. Es la opción más rápida y económica, y le da control sobre cuánto tiempo se queda en cada mirador. Si prefiere no conducir en absoluto, su única vía realista es llegar primero a Hilo por su cuenta, ya sea pasando allí la noche o simplemente asumiendo el cruce como parte de su día, ya que ninguno de estos tours llega hasta Kona a recogerle.

La ruta principal de Kona a Hilo es la Daniel K. Inouye Highway, aún conocida localmente como la Saddle Road o ruta 200. Es una autopista moderna y suave de dos carriles que recorre unas 52 millas entre Mauna Kea y Mauna Loa, subiendo hasta unos 6.500 pies en su punto más alto antes de descender hacia Hilo. Reserve entre 1,5 y 2 horas solo para la conducción, más si se detiene en las áreas de visitantes del camino.

La superficie de la carretera no es el problema aquí; el problema es que largos tramos no tienen gasolineras, ni cobertura móvil, ni servicios de ningún tipo, así que llene el depósito en Kona antes de salir y no cuente con señal para consultar direcciones a mitad del cruce. El clima también cambia rápido en altura: los cielos despejados de Kona pueden dar paso a niebla o lluvia cuando llegue a la cima, así que consulte el pronóstico la mañana de su salida.

Una ruta norte alternativa pasa por Waimea y la Highway 19 a lo largo de la costa de Hāmākua, unas 2 a 2,5 horas, más larga que la Saddle Road pero más pintoresca, y de paso atraviesa directamente Honomū, el pequeño pueblo donde igualmente viraría para ir a ʻAkaka Falls. Si ʻAkaka está en su lista para ese día, esta ruta le permite incluirla sin un desvío aparte. En cualquier caso, una vez en Hilo el último tramo es corto: siga la Waiānuenue Avenue directa hasta el estacionamiento de Rainbow Falls, a unos 5 minutos del centro.

Una nota de horario que conviene planificar: si quiere ver el arcoíris de niebla de las 9:00 a 10:00 a.m. en Rainbow Falls, debe salir de Kona hacia las 7:00 a.m. para llegar a tiempo, antes si toma la ruta más larga de Hāmākua.

Algunas cosas que vale la pena hacer antes de salir de Kona.

• Depósito lleno de gasolina, ya que no hay gasolineras en largos tramos de la Saddle Road
• Descargue un mapa o indicaciones sin conexión, la cobertura móvil se pierde cerca de la cima
• Consulte el pronóstico matinal tanto de Kona como de Hilo, el clima difiere notablemente a través de la isla
• Lleve agua y aperitivos, no hay servicios a lo largo de la ruta
• Anote la hora del amanecer si va tras la ventana del arcoíris de Rainbow Falls

Le seré franco aquí: el autobús del condado Hele-On sí circula entre Kona y Hilo, pero no es una forma realista de llegar a las cascadas. Las salidas son limitadas, el horario añade horas a lo que un coche cubre en 1,5 a 2, y el autobús no para en Rainbow Falls, Boiling Pots ni ʻAkaka Falls, solo en los centros de los pueblos de la ruta. El rideshare tiene su propio problema: la cobertura es escasa fuera de las autopistas principales, y el problema del viaje de vuelta en ʻAkaka Falls en particular es real: los conductores rara vez esperan en el mirador de un parque estatal a 25 minutos del pueblo, y puede que no haya coches disponibles cuando quiera irse.

Si no quiere conducir, un tour con base en Hilo y con recogida resuelve esto mucho mejor que el transporte público o el rideshare.

Rainbow Falls tiene un estacionamiento pequeño que se llena a media mañana, especialmente cuando llegan los autobuses de crucero, con un coste de $10 por vehículo pagadero con tarjeta o código QR en el quiosco. ʻAkaka Falls cobra los mismos $10 por el estacionamiento, solo con tarjeta, no se acepta efectivo. En ambos estacionamientos, lleve consigo los objetos de valor en lugar de dejarlos en el coche: los robos ocurren en los estacionamientos de inicios de senderos y miradores de esta isla. Si vuelve a Kona el mismo día, planifique salir de Hilo antes del anochecer.

La Saddle Road no tiene iluminación de autopista, y la niebla y la lluvia son más frecuentes después del anochecer en altura que durante el día, así que un regreso que empiece a las 4:00 p.m. es una experiencia muy distinta a uno que empiece a las 7:00 p.m.

Si conducir dos veces la Saddle Road en un mismo día no le convence, la disyuntiva honesta es esta: todos los tours de cascadas de este sitio tienen base en Hilo, con recogida en un hotel de Hilo, en el puerto de cruceros de Hilo u ocasionalmente en el aeropuerto, no en Kona. Eso significa que la versión sin complicaciones de este viaje sigue requiriendo llegar a Hilo por su cuenta, ya sea alojándose allí una o dos noches, o llegando en un barco que atraque en el muelle de Hilo. El tour de día al Parque Nacional del Volcán y Rainbow Falls recoge en hoteles, el aeropuerto y el puerto de cruceros, y dura de 6 a 7 horas cubriendo tanto las cascadas como el parque nacional.

Si llega específicamente en crucero a Hilo, la excursión en tierra de Hilo está diseñada en torno a la recogida en el puerto y una ventana de 5,5 horas antes de volver a bordo, con la entrada al parque incluida. Explore el conjunto completo de tours de cascadas con recogida en Hilo si planea alojarse en Hilo en lugar de Kona para esta parte de su viaje.

No todos en la Isla Grande salen del propio pueblo de Kona, así que así varía el tiempo de conducción desde otras bases habituales.

Desde un hotel en Hilo

Si se aloja en Hilo en lugar de Kona, el trayecto a Rainbow Falls es de 5 minutos, ʻAkaka Falls está a unos 25 minutos, y la mayoría de los tours le recogerán directamente en el vestíbulo de su hotel.

Desde el puerto de cruceros de Hilo

Los barcos atracan a unos minutos del centro de Hilo, y los tours diseñados para pasajeros de crucero recogen directamente en el puerto, con horarios calculados para devolverle a bordo mucho antes de la hora límite de embarque.

Desde los resorts de Kohala o Waikoloa

Estos resorts están al norte del propio Kona, lo que añade unos 30 a 45 minutos al tiempo de conducción de Kona a Hilo indicado anteriormente, así que reserve entre 2 y 2,5 horas desde ese lado de la isla.

El riesgo de niebla y lluvia en la Saddle Road es mayor en la temporada húmeda, aproximadamente de noviembre a abril, cuando las lluvias de altura en Mauna Kea y Mauna Loa son más frecuentes y pueden reducir la visibilidad en la cima con poca advertencia. El invierno también trae las tormentas kona, sistemas que pueden traer lluvias de varios días a toda la isla en lugar de los chubascos pasajeros típicos del resto del año. Nada de esto descarta un cruce en invierno, solo significa que consultar el pronóstico esa mañana importa más que en los meses de verano más secos.

Para saber cómo afecta la temporada a las propias cascadas en lugar de al trayecto, consulte los mejores meses y la luz de la mañana para las cascadas de Hilo.

Rainbow Falls se visita en coche y es accesible sin escalones desde el estacionamiento principal hasta la barandilla del mirador, la parada más fácil de esta lista para personas con movilidad reducida. El circuito de ʻAkaka Falls, en cambio, tiene algunos escalones de piedra irregulares y una pendiente constante en el tramo de regreso, por lo que es una caminata de verdad y no un paseo. Ninguna de las paradas requiere una caminata larga para llegar a la vista principal, pero ʻAkaka exige más esfuerzo que Rainbow Falls.

Si tiene coche de alquiler y no le molesta conducir, la Saddle Road es la elección: es más rápida y económica que cualquier otra opción y pone todo el día en su propio horario. Si prefiere delegar la logística, acepte que el precio es llegar primero a Hilo por su cuenta y dejar que un tour con base en Hilo se encargue del resto. En cualquier caso, las cascadas merecen el cruce, y saber qué opción encaja con su viaje antes de aterrizar en Kona le ahorra tener que resolverlo en el mostrador de alquiler.